Una differenza di modelli di business: società di semiconduttori con prodotti per utenti finali

3 giorni fa p Robin Mitchell Le società di semiconduttori sono disponibili in tutte le forme e dimensioni. Alcuni sono favolosi, altri sono fonderie "pure-play"; alcuni offrono componenti direttamente e altri hanno diversificato le loro offerte per includere sottosistemi e dispositivi di fascia consumer. In che modo questi vari modelli di business influenzano la quantità di ricerca e sviluppo che conducono alla progettazione e allo sviluppo di IC in progresso? L'elevata commerciabilità dei circuiti integrati ha effettivamente garantito profitti a lungo termine per alcuni dei produttori più importanti del mondo, tra cui Intel, AMD, Qualcomm e Texas Instruments. Negli ultimi 50 anni di sviluppo del silicio questi produttori di dispositivi hanno investito molto in ricerca e sviluppo mentre si sforzano di realizzare i dispositivi più piccoli ed efficienti al minor costo. Il risultato sono stati transistor su scala nanometrica con intere architetture di computer che ora si adattano a un singolo dispositivo al silicio. Questa competizione ha visto i produttori di silicio affinare le proprie capacità e creare le proprie tecnologie specializzate, aiutando le società di ingegneria a produrre i dispositivi più recenti. Sin dalla concezione del circuito integrato, molte aziende di semiconduttori si sono sostanzialmente attenute a ciò che sono bravi e sono rimaste fuori dal mercato di consumo, ma non da tutte. Alcuni si sono ramificati in sottosistemi, apparecchiature T&M e persino prodotti finali per il consumatore. Per alcune di queste aziende, come Maxim, lo sviluppo di prodotti per la salute dei consumatori è un obiettivo raggiungibile. Alcune aziende creano dispositivi in ​​silicone progettati per un prodotto specifico, con un classico esempio di processori. Quando a Intel venne chiesto di produrre un IC calcolatrice a 4 bit, decisero di produrre una gamma di chip che avrebbero funzionato tutti insieme per produrre un computer a 4 bit che eseguisse il codice contenuto nella memoria. Il chip principale di questo chipset, il 4004, è diventato molto popolare in quanto non è stato progettato per un prodotto ma progettato per essere utilizzato in qualsiasi attività di calcolo. Tra i primi 10 semiconduttori per fatturato, Samsung e Intel hanno registrato i ricavi totali più elevati negli ultimi anni. Dietro di loro ci sono SK Hynix e TSMC, entrambi notevolmente più ristretti nell'ambito dei loro prodotti offerti. Alcuni produttori di dispositivi a semiconduttore sono associati pubblicamente ai prodotti finali più che al silicio che producono. Esempi di queste società sarebbero Toshiba e Samsung, che sono più famosi per la loro linea di prodotti di consumo tra cui dispositivi mobili, fotocamere, TV, computer e tablet. Rispetto alle aziende che si concentrano esclusivamente sui prodotti a semiconduttore, queste società multidisciplinari non fanno necessariamente meno progressi nella tecnologia del silicio né soffrono di essere indietro nella corsa tecnologica; semmai, queste aziende molto grandi sono quelle che tendono a fare passi da gigante. Toshiba era la società responsabile della memoria NAND FLASH, che ora viene utilizzata in un'ampia gamma di prodotti. Samsung ha sviluppato importanti sviluppi in SDRAM, tecniche di fabbricazione di semiconduttori e tecnologie di visualizzazione. Esiste un piccolo gruppo di società di semiconduttori che possono essere associate ai prodotti finali o al silicio che producono. Tali società includerebbero Texas Instruments, che è famoso sia per i suoi chip che per i suoi calcolatori, mentre altri, come Omron, sono famosi per i componenti ma anche per i loro dispositivi medici indossabili. Questa capacità è probabilmente dovuta alla grande natura del business con abbondanza di risorse per la ricerca e sviluppo, mentre altre società più piccole potrebbero avere difficoltà a trovare lo stesso livello di finanziamento. Se i produttori di semiconduttori che si dedicano alla produzione di chip iniziano a produrre i propri prodotti di consumo, ciò influenzerà i progettisti? Questa è una domanda incredibilmente difficile a cui rispondere. Una delle maggiori forze trainanti nello sviluppo dell'IC è la concorrenza tra le società di semiconduttori. Un ingegnere, durante la progettazione di un prodotto, esaminerà ciò che è disponibile sul mercato e sceglierà il design più appropriato per l'applicazione. È qui che i produttori di semiconduttori possono ottenere feedback sul loro design e tecnologia e quindi apportare miglioramenti per cercare di aumentare le vendite. Il mese scorso, IC Insights ha pubblicato il suo rapporto McClean: un'analisi completa e previsioni sull'industria dei circuiti integrati. Secondo il loro comunicato sul rapporto, "la spesa annuale per la ricerca e lo sviluppo ammonta a circa il 15% delle vendite totali" per queste principali società di semiconduttori, ad eccezione di un calo degli ultimi anni dovuto al rallentamento della crescita: In che modo gli ingegneri vedono le differenze tra queste diverse aziende? Come cambia la percezione di una società di semiconduttori quando tale società sceglie di perseguire prodotti di consumo oltre alle attività di ricerca e sviluppo? Condividi i tuoi pensieri su queste società di semiconduttori nei commenti qui sotto.